Nella storia della Major League Baseball, varie epoche hanno definito il gioco, dall’era della palla morta con bassi punteggi all’era moderna della palla viva, incarnata da leggendari battitori potenti come Babe Ruth e Hank Aaron.
Purtroppo, l’era degli steroidi degli anni ’90 e dei primi anni 2000 getta un’ombra su questo sport.
Tuttavia, una nuova era potrebbe essere all’alba: l’era della “palla climatica”, in cui l’aumento delle temperature dovuto al riscaldamento globale potrebbe influenzare sempre più i risultati dei giochi.
L’impatto del cambiamento climatico sugli home run
Un nuovo studio del Dartmouth College pubblicato nel Bollettino dell’American Meteorological Society indica questa possibilità.
I ricercatori hanno scoperto che è finita 500 fuoricampo dal 2010 possono essere collegati a temperature superiori alla media dovute ai cambiamenti climaticicon centinaia di altre previste ogni stagione mentre il riscaldamento continua.
Sebbene il cambiamento climatico rappresenti solo l’1% dei recenti risultati positivi, questa cifra potrebbe aumentare fino al 10% o più entro il 2100 se le emissioni di gas serra e il cambiamento climatico continueranno senza controllo.
Le temperature più calde riducono la densità dell’aria
Il coautore dello studio Justin Mankin, un assistente professore di geografia, ha spiegato che “le temperature più calde riducono la densità dell’aria”, che a sua volta influenza la balistica del gioco, facendo sì che le palle battute volino più lontano nelle giornate calde.
Lo studio ha analizzato oltre 100.000 partite della Major League e 220.000 valide individuali per stabilire una correlazione tra i fuoricampo e le temperature insolitamente calde.
Il team ha quindi stimato l’impatto della ridotta densità dell’aria derivante dalle temperature più elevate sul numero di fuoricampo in un dato giorno rispetto ad altri giochi.
I ricercatori hanno considerato vari fattori, tra cui l’uso di farmaci che migliorano le prestazioni, la costruzione di mazze e palline e l’implementazione di una tecnologia progettata per ottimizzare la potenza e la distanza del battitore.
Home run e stadi: come la temperatura influisce sul grande passatempo americano
Il coautore Christopher Callahan, dottorando in geografia a Dartmouth, ha affermato che, sebbene la temperatura non sia il fattore dominante nell’aumento degli home run, “è importante e ne abbiamo identificato l’effetto”.
Se le emissioni di gas serra continueranno e le temperature aumenteranno, il cambiamento climatico avrà un’influenza più significativa sul gioco entro la fine del secolo.
I ricercatori hanno anche valutato come ogni campo da baseball della Major League negli Stati Uniti potrebbe vedere un aumento del numero medio di fuoricampo all’anno con ogni aumento di 1 grado Celsius della temperatura media globale.
Hanno scoperto che il Wrigley Field all’aperto, sede dei Chicago Cubs, avrebbe registrato il picco più significativo, mentre il Tropicana Field dei Tampa Bay Rays sarebbe rimasto relativamente inalterato.
Fenway Park e lo stadio dei New York Yankees si trovano da qualche parte nel mezzo.
I ricercatori hanno osservato che le partite notturne e gli stadi coperti come il Tropicana Field mitigherebbero gli effetti della temperatura e della densità dell’aria sulla distanza della palla.
Con l’aumento delle temperature globali, è fondamentale considerare fattori come l’esposizione al calore per giocatori e tifosi.
Mankin ha sottolineato l’importanza di determinare un “livello accettabile di esposizione al calore” e i compromessi coinvolti nella massimizzazione degli home run.
L’insolita ricchezza di dati del baseball consente tali approfondimenti
La ricchezza di dati disponibili per le partite della Major League di baseball ha permesso ai ricercatori di esaminare le ripercussioni del cambiamento climatico su un’amata istituzione culturale.
Mankin ha riconosciuto la difficoltà di documentare gli effetti del cambiamento climatico su altre istituzioni culturali e attività ricreative a causa della scarsità di dati.
Questo studio, avviato dall’appassionato di baseball Callahan, evidenzia i modi potenzialmente pervasivi in cui il cambiamento climatico potrebbe alterare sottilmente vari aspetti della nostra vita oltre alle ondate di caldo, alle grandi siccità o agli uragani catastrofici.
Il baseball come specchio: cambiamenti climatici e società americana
Il coautore Jeremy DeSilva, professore e presidente di antropologia a Dartmouth, ha sottolineato l’importanza di valutare l’impatto del cambiamento climatico sulle istituzioni culturali, poiché può avere più risonanza nella vita quotidiana delle persone rispetto ai disastri su larga scala che sembrano casuali e incontrollabili.
Il baseball è stato una pietra miliare per il cambiamento sociale in passato, dalla desegregazione alla crescente corporatizzazione e all’enorme influenza del denaro.
DeSilva ritiene che “il baseball è uno di questi modi in cui la società americana si specchia in se stessa” e lo sport non è immune al cambiamento climatico globale.
Studi come questo possono fornire un punto di accesso alla comprensione di un fenomeno che colpisce il pianeta e ogni individuo su di esso, innescando potenzialmente conversazioni più ampie sulle conseguenze di vasta portata del cambiamento climatico.
Nathaniel Dominy, professore di antropologia Charles Hansen a Dartmouth e coautore dello studio, ha spiegato che le istituzioni culturali, come il baseball, riflettono i valori sociali e incapsulano la risposta americana al cambiamento climatico.
Ha notato le tensioni nel baseball tra vincere e perdere, tradizione e cambiamento, lavoro di squadra e individualismo, logica e fortuna, che sono presenti anche nella risposta collettiva alle emissioni di carbonio.
In quanto tale, esplorare gli effetti del cambiamento climatico sul baseball funge da potente metafora dell’esperienza americana.
Lo studio, intitolato “Riscaldamento globale, fuoricampo e il futuro del passatempo americano”, è stato pubblicato il 7 aprile 2023.
I finanziamenti provenivano da una borsa di ricerca per laureati della National Science Foundation, dal Neukom Institute for Computational Science e dal Nelson A. Rockefeller Center for Public Policy and the Social Sciences presso il Dartmouth College.
DOI10.1175/BAMS-D-22-0235.1
