Le persone invidiano la posizione sociale degli altri più della loro ricchezza

Una nuova ricerca ha scoperto che le persone sperimentano un’invidia di status più intensa rispetto all’invidia materiale.

Cioè, il loro senso di invidia era più forte quando l’oggetto di quell’invidia stava meglio socialmente (ad esempio in termini di maggiore influenza o rispetto), piuttosto che materialmente (ad esempio avendo più soldi o una casa più bella).

Lo studio è stato scritto da ricercatori provenienti da Ungheria, Francia e Stati Uniti.

È apparso il 15 dicembre sulla rivista Frontiere in psicologia.

La maggior parte delle ricerche precedenti sull’invidia si sono concentrate sui suoi aspetti oggettivi, come la disuguaglianza di reddito.

Lo studio attuale mirava a correggere questo squilibrio esaminando il modo in cui l’invidia è correlata allo status sociale.

Come spiegano i ricercatori, gli esseri umani si sono evoluti in ambienti sociali complessi.

In quanto tali, devono rispondere ai segnali sociali relativi al loro status rispetto agli altri.

Le emozioni che sono alla base di queste dinamiche sociali – come l’invidia – servono ad “aumentare la stabilità delle gerarchie sociali ed evitare costose controversie”, scrivono gli autori.

Misurare l’invidia che proviamo nei confronti delle persone che conosciamo

Il primo dei due studi del nuovo studio ha coinvolto circa 400 ungheresi reclutati tramite i social media.

La maggior parte erano donne e la loro età media era di 32 anni.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi.

Hanno chiesto a un gruppo di pensare a un amico o conoscente che sta meglio di loro materialmente.

Ciò potrebbe includere avere più soldi, più sicurezza finanziaria o una casa più bella.

Al secondo gruppo è stato chiesto di pensare a qualcuno che stava meglio socialmente, ad esempio in termini di maggiore rispetto, ammirazione o influenza.

Invidia benigna contro invidia maligna

Entrambi i gruppi hanno anche risposto a una serie di dichiarazioni volte a valutare i loro livelli di invidia benevola e malevola. L’“invidia maligna” spinge le persone ad abbassare lo status di qualcun altro, mentre l’“invidia benigna” motiva le persone ad aumentare il proprio status.

Un esempio di affermazione dalla valutazione dell’invidia benigna è stata “Se noto che quest’altra persona è migliore di me, cerco di migliorare”.

Un esempio di affermazione di invidia dannosa è stata: “Voglio che quest’altra persona perda il suo vantaggio”.

I partecipanti hanno applicato ciascuno di questi 10 item alla persona invidiata a cui pensavano nella prima parte dello studio, su una scala da uno (per niente) a sei (moltissimo).

Infine, hanno indicato se pensavano che il vantaggio della persona invidiata fosse meritato o immeritato.

Risultati: più invidia per lo status che invidia per le “cose”.

I risultati hanno rilevato che i partecipanti avevano livelli di invidia significativamente più alti per la condizione sociale (avere più rispetto, ammirazione o influenza) che per la condizione di ricchezza materiale (più soldi, una casa più bella, un’auto più bella, ecc.).

Inoltre, i partecipanti avevano anche maggiori probabilità di provare un’invidia benevola quando sentivano che il vantaggio della persona invidiata era meritato.

Allo stesso modo, erano più propensi a provare un’invidia dannosa se ritenevano che il vantaggio fosse sottovalutato.

Fattori demografici come sesso, età e istruzione non hanno svolto un ruolo significativo.

Immaginando un ipotetico collega di lavoro che fa carriera

Il secondo studio riguardava una situazione ipotetica, piuttosto che persone della vita reale dei partecipanti.

Questo studio ha coinvolto anche circa 400 partecipanti ungheresi, con un profilo demografico più o meno simile a quelli del primo studio.

In questo studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di immaginare di lavorare per una grande azienda multinazionale.

In quattro diversi scenari, hanno immaginato un ipotetico collega dell’azienda che stava meglio sia socialmente che materialmente, e per ragioni meritate o immeritate.

Un esempio di quel collega che ha un meritato vantaggio materiale è stata una migliore situazione finanziaria grazie al duro lavoro.

Un esempio di vantaggio materiale sottovalutato era che il collega si era “avvicinato” al capo.

Allo stesso modo, un esempio di vantaggio sociale era il collega che godeva di più rispetto, ammirazione o influenza perché affidabile.

Un esempio di vantaggio sottovalutato era che al collega piacevano queste cose perché si “accomodava” con tutti.

I partecipanti hanno poi completato valutazioni simili a quelle dello Studio 1, sui livelli di invidia e sulle sue varianti benigne e dannose.

Un esempio di invidia benevola indicava che il partecipante si sarebbe sforzato di assomigliare di più al collega avvantaggiato.

Al contrario, un esempio di invidia malevola era provare risentimento verso quel collega a causa dei suoi risultati.

Anche questo studio ha scoperto che i partecipanti invidiavano lo status sociale più elevato dell’ipotetico collega molto più di quanto invidiassero i vantaggi materiali di quel collega.

E ancora, l’invidia benevola era maggiore nei casi in cui il vantaggio era meritato, e l’invidia maligna era maggiore quando il vantaggio era immeritato.

Verde per invidia di status, per il rispetto di qualcuno, non per il suo reddito

Cosa potrebbe spiegare questi risultati? Una spiegazione proposta dai ricercatori è che i fattori sociali sono più profondamente legati alla nostra identità rispetto ai fattori materiali.

Di conseguenza, le disparità di status sociale possono portare a una maggiore frustrazione rispetto alle disparità di ricchezza.

Questi risultati sono importanti, perché ricerche passate hanno collegato le preoccupazioni sullo status sociale a una serie di risultati negativi.

Questi includono un minore benessere, stati d’animo negativi, pessimismo, stress, mancanza di controllo sulla propria vita, depressione e vergogna.

Allo stesso modo, le persone con uno status sociale elevato esercitano un’influenza significativa nei loro gruppi sociali, ad esempio al lavoro o a scuola, ma anche all’interno delle loro famiglie.

E il contrario vale per le persone di basso status sociale.

“Il vantaggio non materiale, ma sociale dell’altro superiore provoca l’invidia più dolorosa”, scrivono i ricercatori.

Ed è per questo che “gli studi futuri dovrebbero porre maggiormente l’accento su questo tipo di confronto sociale nella ricerca sull’invidia”.

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Studio: “Il ruolo dello status sociale soggettivo e oggettivo nella generazione dell’invidia”
Autori: Henrietta Bolló, Háger Dzénifer Roxána, Manuel Galvan e Gábor Orosz
Pubblicato in: Frontiere in psicologia
Data di pubblicazione: 15 dicembre 2020
DOI: https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.513495
Foto: di Nick Bondarev tramite Pexels