Un nuovo studio su oltre 33.000 bambini in 21 paesi rivela che l’autovalutazione dell’aspetto fisico è il fattore più importante che determina l’autostima dei bambini, superando altri fattori come la competenza accademica, l’atletica o le relazioni tra pari.
Un nuovo studio pubblicato su Giornale internazionale di sviluppo comportamentale del 10 agosto mette in discussione le ipotesi su come i bambini in tutto il mondo sviluppano l’autostima.
Lo studio, una meta-analisi, ha sintetizzato i dati di oltre 33.000 bambini di età compresa tra 8 e 12 anni in 21 paesi, rendendola la più grande analisi mai realizzata sull’emergere dell’autostima nella mezza infanzia.
Lo rivela. contrariamente alla saggezza convenzionale, i sentimenti dei bambini riguardo al loro aspetto fisico sono più fortemente legati alla loro autostima complessiva rispetto alla competenza accademica, alle abilità atletiche o alle relazioni sociali.
Dettagli dello studio
Lo studio, condotto da ricercatori di due università olandesi, ha incluso bambini provenienti da paesi del Nord America (Stati Uniti, Canada), Sud America (Brasile, Perù), Europa (Belgio, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Spagna, Regno Unito), Asia (Cina), Medio Oriente (Libano, Israele, Emirati Arabi Uniti) e Africa (Ghana).
Le misure di autovalutazione utilizzate nei singoli studi inclusi nella meta-analisi sono state il Self-Perception Profile for Children (SPPC) e il Self-Description Questionnaire I (SDQ-I), che includono domini come competenza scolastica, accettazione sociale , competenza atletica, aspetto fisico, condotta comportamentale, relazioni tra pari, relazioni con i genitori e altro ancora.
Entrambi questi sono questionari progettati per valutare l’autostima dei bambini.
I ricercatori hanno eseguito una sofisticata meta-analisi a tre livelli, sintetizzando i dati di 141 campioni indipendenti e 584 dimensioni degli effetti, per un totale della notevole dimensione del campione di oltre 33.000 bambini.
La loro ricerca iniziale aveva identificato 6.960 studi potenzialmente ammissibili, che sono stati vagliati fino ai 93 articoli finali pubblicati.
Risultati chiave
Lo studio ha prodotto diversi spunti sorprendenti sull’emergente visione di sé dei bambini in tutto il mondo.
L’autovalutazione dell’aspetto fisico ha mostrato la correlazione più forte con l’autostima complessiva, con un effetto significativo di 0,64.
Ciò evidenzia l’importanza centrale dell’apparenza per lo sviluppo dell’immagine di sé dei bambini.
Inaspettatamente, il rispetto delle linee guida e delle regole morali era più fortemente correlato (.54) rispetto anche alle relazioni tra pari e genitori (.52 e .39).
Seguire le norme di condotta comportamentale sembra essenziale per l’immagine di sé.
La competenza accademica era moderatamente correlata a 0,49, ma era ancora significativamente meno legata all’autostima complessiva rispetto all’aspetto fisico.
La competenza atletica ha mostrato la correlazione più debole, pari a .40, mettendo in dubbio la convinzione che l’abilità sportiva determini fortemente l’autostima o che la partecipazione all’atletica aumenti intrinsecamente l’autostima dei bambini.
Questi modelli sono rimasti costanti sia nelle culture individualistiche che in quelle collettivistiche.
L’autostima sembra modellata da forze simili a livello globale e non differisce dai valori culturali tradizionali come alcuni hanno ipotizzato.
È interessante notare che lo studio non ha riscontrato differenze significative nella forza delle associazioni basate sul genere; i rapporti apparivano coerenti sia per le ragazze che per i ragazzi.
Perché l’apparenza conta di più
Gli autori teorizzano diverse ragioni per cui l’aspetto fisico emerge come il più forte predittore dell’autostima globale dei bambini.
L’aspetto è altamente visibile agli altri e facilmente giudicabile, a differenza di tratti più interni come l’intelligenza o l’integrità.
Anche l’apparenza è in gran parte fuori dal controllo fin dalla giovane età, ma comporta importanti conseguenze sociali in termini di accettazione da parte dei pari e valutazioni da parte degli adulti.
Inoltre, i media e la cultura moderni trasmettono messaggi onnipresenti sull’importanza dell’attrattiva fisica e degli ideali di bellezza.
Durante la mezza infanzia, i bambini diventano sempre più consapevoli di come il loro aspetto influenza la valutazione che i coetanei e gli adulti hanno di loro.
L’elevata visibilità dell’aspetto, la mancanza di controllo sul proprio aspetto e la crescente consapevolezza del suo impatto sociale probabilmente contribuiscono a far sì che l’aspetto fisico diventi fondamentale nello sviluppo del concetto di sé dei bambini.
Una sana autostima dipende dall’equilibrio
Sebbene l’aspetto fisico abbia un potere particolare, lo studio conferma che i bambini incorporano autovalutazioni in più ambiti quando formano la loro autostima complessiva.
Gli esperti sottolineano l’importanza di coltivare competenza, fiducia e stima nelle diverse sfere della vita dei bambini.
Ciò significa offrire opportunità per scoprire passioni diverse, lodare lo sforzo e il carattere piuttosto che i tratti fissi, offrire affetto e relazioni incondizionati, controbilanciare l’intensa attenzione all’aspetto e promuovere una mentalità di crescita che consenta lo sviluppo delle capacità.
Lo sviluppo completo dell’autostima richiede il rafforzamento della percezione che i bambini hanno di se stessi attraverso dimensioni atletiche, artistiche, accademiche, sociali, morali e di altro tipo, non solo incentrate sull’apparenza.
Conclusione: coltivare una sana autostima
Lo studio rappresenta un’indagine approfondita senza precedenti sull’emergere globale dell’autostima nella mezza infanzia.
I risultati evidenziano i rischi di enfatizzare eccessivamente l’aspetto fisico e la necessità di aiutare i bambini a costruire un’autostima sicura nelle dimensioni accademiche, sociali, morali, atletiche e artistiche della vita.
“Comprendere queste associazioni all’emergere precoce dell’autostima globale”, scrivono gli autori, “è fondamentale per comprendere lo sviluppo dell’autostima e per progettare interventi e sistemi di supporto che promuovano una sana autostima nei bambini”.
Studio: “Autovalutazioni specifiche del dominio dei bambini e autostima globale: una meta-analisi interculturale preregistrata”
Autori: Yixin Tang, Eddie Brummelman, Sheida Novin, Mark Assink e Sander Thomaes
DOI: https://doi.org/10.1177/01650254231190926
