Il contatto sociale è spesso raccomandato come antidoto ai sentimenti di solitudine.
Ma un nuovo studio intitolato “Solo in mezzo alla folla: il contatto sociale è associato a un minor dolore psicologico della solitudine nella vita di tutti i giorni?” mette in discussione questa credenza comunemente diffusa.
I ricercatori Olga Stavrova e Dongning Ren, dell’Università di Tilburg nei Paesi Bassi, hanno esaminato set di dati provenienti dalla Germania e dal Regno Unito e hanno scoperto che invece di alleviare la solitudine, le interazioni sociali potrebbero in realtà amplificarne gli effetti negativi sul benessere.
“Questi risultati”, scrivono gli autori, “suggeriscono che semplicemente trascorrere del tempo con gli altri (anziché da soli) non è associato a una riduzione del peso della solitudine e potrebbe persino ritorcersi contro”.
Atto di bilanciamento: il buffering vs.
Teorie di amplificazione
I ricercatori hanno esaminato due teorie contrastanti.
La teoria del “buffering account” sostiene che le relazioni sociali fungono da balsamo, alleviando gli impatti dannosi della solitudine sul benessere.
Ciò suggerisce che i legami sociali, importanti predittori del benessere psicologico, possono svolgere un ruolo essenziale nel fornire soddisfazione e significato alla vita.
Ricerche precedenti hanno collegato solide relazioni sociali a un miglioramento del benessere psicologico, della salute fisica e della longevità, mentre l’isolamento sociale è stato associato a disagio psicologico e malattie mentali.
In netto contrasto, la teoria del “conto amplificante” propone che gli effetti negativi della solitudine sul benessere potrebbero essere intensificati quando si è in compagnia di altri.
La solitudine cronica può spingere gli individui a desiderare la solitudine, a percepire il proprio ambiente sociale come minaccioso e a portare a una riduzione generale dell’entusiasmo per le interazioni sociali.
Quando vengono inseriti in situazioni sociali, questi sentimenti di solitudine potrebbero essere intensificati, incidendo così negativamente sul benessere psicologico.
Inoltre, la solitudine può abbassare la qualità delle interazioni sociali poiché gli individui affrontano le situazioni con cinismo, sfiducia e paura del rifiuto.
Di conseguenza, ciò porta a un comportamento sociale inadeguato e, il più delle volte, alla stigmatizzazione e all’ostracismo sociale, causando ulteriore disagio psicologico.
Il presente studio ha cercato di mettere alla prova queste due teorie opposte utilizzando un approccio di “vita quotidiana” con valutazioni ecologiche momentanee.
I ricercatori hanno analizzato tre grandi set di dati, incluso un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti tedeschi.
L’obiettivo era scoprire se la presenza degli altri rafforzasse o indebolisse la relazione negativa tra solitudine e benessere.
Tre studi che indagano sul paradosso della solitudine e del contatto sociale
Per il loro articolo, i ricercatori hanno condotto tre studi separati.
Il primo studio ha utilizzato i dati di circa 2.000 partecipanti rappresentativi della popolazione tedesca di età pari o superiore a 16 anni, il cosiddetto German Socio-Economic Panel Innovation Sample (GSOEP-IS).
Questo studio ha scoperto che la relazione negativa tra solitudine e benessere veniva amplificata in compagnia di altri, sostenendo così la teoria del Conto Amplificante.
In particolare, questo effetto persisteva indipendentemente dall’età o dalle variabili di genere.
Il secondo studio ha replicato i risultati del primo, ma utilizzando un campione separato di 265 individui provenienti dallo stesso set di dati.
I risultati hanno fatto eco a quelli del primo studio, con la teoria del racconto amplificante che ha ottenuto ulteriore convalida: la presenza di altri non è riuscita ad aumentare il benessere durante periodi di intensa solitudine, indipendentemente dal sesso e dall’età dei partecipanti.
Il terzo studio si è concentrato sul periodo pandemico COVID-19.
Ha coinvolto 272 residenti nel Regno Unito, contribuendo con 7.933 valutazioni.
I risultati hanno sottolineato nuovamente l’impatto amplificante delle interazioni sociali sull’associazione negativa tra solitudine e benessere.
Ancora più sorprendente, nei momenti di elevata solitudine, la presenza di altri era correlata con un benessere inferiore rispetto a quando si era soli.
I ricercatori hanno scoperto una correlazione positiva tra la solitudine e il desiderio di ritiro sociale, che aveva un impatto notevolmente negativo sul benessere quando si era in compagnia di altri.
Gli individui più soli avevano maggiori probabilità di sperimentare interazioni sociali più negative, correlate ad un minore benessere.
Queste osservazioni sono risultate vere dopo aver tenuto conto di fattori quali sesso, età e condizione lavorativa.
Come affrontare la solitudine: un approccio più sfumato
Questi risultati, derivati dall’analisi di migliaia di osservazioni in tempo reale, contraddicono la convinzione comune secondo cui il contatto sociale è un antidoto alla solitudine.
Indicano una comprensione più sfumata della solitudine, indicando che, contrariamente alla saggezza convenzionale, il contatto sociale potrebbe non necessariamente alleviare l’angoscia della solitudine e che stare in compagnia di altri a volte può amplificare il dolore psicologico della solitudine.
I ricercatori chiedono ulteriori studi per approfondire questo paradosso, forse aprendo la strada a nuove strategie per combattere la solitudine.
Il viaggio per mitigare la solitudine potrebbe richiedere qualcosa di più del semplice aumento della quantità di contatti sociali.
Studio: “Da solo in mezzo alla folla: il contatto sociale è associato a un minor dolore psicologico della solitudine nella vita di tutti i giorni?”
Autori: Olga Stavrova e Dongning Ren
Data di pubblicazione: 24 maggio 2023
Pubblicato in: Giornale di studi sulla felicità
DOI: 10.1007/s10902-023-00661-3
