L’idea che le prime impressioni contano quando formiamo le nostre opinioni sugli altri è stato un principio centrale della psicologia fin dal 1946. Il concetto figurava anche in modo prominente nel classico libro di Dale Carnegie del 1936 Come farsi amici e influenzare le persone.
Avanti veloce fino ad oggi e una rapida ricerca su Google per la frase “la prima impressione conta” restituisce più di 300.000 risultati. Allo stesso modo, un articolo di ricerca del 1999 con quel titolo ha più di mille citazioni.
L’“effetto primato” è il nome formale di questo fenomeno. È stata definita come “la tendenza a ricordare la prima informazione che incontriamo meglio delle informazioni presentate successivamente”.
Ma cosa succederebbe se l’effetto primato si rivelasse illusorio, almeno per quanto riguarda i nostri giudizi sugli altri? Un nuovo documento suggerisce che questo potrebbe essere il caso. L’articolo è apparso il 13 novembre sulla rivista Scienze sociali, psicologiche e della personalità.
Metodo: i giudici valutano il comportamento videoregistrato dei bersagli
I ricercatori, provenienti da Germania e Canada, hanno chiesto a circa 1400 “giudici” di valutare il comportamento videoregistrato di 200 persone. Per raggiungere questo obiettivo, hanno prima riunito un pool di 200 soggetti “bersaglio”. Queste erano le persone il cui comportamento sarebbe stato poi valutato dai giudici.
Il gruppo di ricerca ha reclutato questi obiettivi in Germania, tramite giornali e annunci online. I 200 obiettivi erano divisi equamente tra uomini e donne. La loro età media era di 33 anni (fascia di età da 17 a 80 anni).
I ricercatori hanno poi filmato questi 200 soggetti nel loro laboratorio. Ogni soggetto ha intrapreso 20 diversi compiti comportamentali progettati per evidenziare i tratti della propria personalità. Un compito di esempio era cantare una delle loro canzoni preferite. Altri esempi includevano la descrizione di cosa avrebbero fatto se avessero vinto un milione di euro o la spiegazione di come avrebbero organizzato la festa perfetta per 50 persone.
Il team ha poi fatto valutare questi video da circa 1400 “giudici”, reclutati anche dai ricercatori allo stesso modo. Circa il 62% dei giudici reclutati erano donne e la loro età media era di 27 anni.
Ciascuno dei video comportamentali è stato valutato da sette giudici diversi, ciascuno dei quali ha guardato 10 dei 20 comportamenti videoregistrati di un determinato bersaglio. I ricercatori hanno randomizzato la sequenza dei 10 comportamenti videoregistrati per ciascun giudice. I giudici hanno poi valutato la personalità di ciascun bersaglio utilizzando un elenco di 30 aggettivi, su una scala da 1 a 5. Gli aggettivi di esempio includevano irritabile, calmo, vivace, timido, spiritoso e prepotente.
Successivamente, i ricercatori hanno misurato quanto fortemente il comportamento iniziale videoregistrato che i giudici hanno visto abbia contribuito alle loro impressioni generali su quella persona target.
Quindi, la prima impressione conta?
I ricercatori non hanno trovato “nessuna prova dell’esistenza di un effetto primacy nei giudizi personali”, come scrivono nell’articolo.
In realtà, hanno riscontrato il contrario. Vale a dire, i giudizi espressi dalle persone più tardi nel processo di visione, e non prima, hanno avuto un effetto più forte sulle loro impressioni generali.
E questo ha senso, nonostante quello che potremmo pensare alle prime impressioni. Dopotutto, osservare qualcuno per un tempo più lungo ti darà un quadro più realistico della vera personalità di quella persona.
E da una prospettiva evolutiva, è meglio mettere insieme tutte le informazioni che hai su qualcuno piuttosto che enfatizzare le informazioni iniziali che ottieni. L’impressione cumulativa che ottieni dopo più osservazioni ti renderà più capace di prevedere il comportamento futuro di quella persona.
Ciononostante, la convinzione popolare nell’effetto primato rimane ampiamente prevalente. Come scrivono gli autori del presente studio, “la convinzione che le prime impressioni contano in modo sproporzionato e che possa essere difficile da correggere in seguito è condivisa da molte persone, compresi gli psicologi”.
Ma il loro nuovo studio “ha dimostrato in modo conclusivo che l’effetto primacy non esiste”, scrivono. O almeno non esiste in termini di giudizi sulle altre persone.
In effetti, scrivono, “i giudizi successivi erano più predittivi dell’impressione generale di chi percepiva rispetto ai giudizi iniziali”.
E tutto ciò suggerisce che la credenza popolare e di lunga data nell’effetto primato potrebbe aver bisogno di un ripensamento.
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Studio: “Non esiste alcun effetto primato nella percezione interpersonale: una serie di analisi preregistrate che utilizzano giudizi sul comportamento reale”
Autori: Anne Wiedenroth, Nele M. Wessels e Daniel Leising
Pubblicato in: Scienze sociali, psicologiche e della personalità
Data di pubblicazione: 13 novembre 2020
DOI: https://doi.org/10.1177/1948550620969279
Foto: di Ivan Oboleninov tramite Pexels
