Un nuovo studio rileva che la popolarità delle scuole superiori è legata all’età, con gli studenti più anziani di una determinata classe che hanno molte più probabilità di essere popolari.

Lo studio ha analizzato i dati di un sondaggio condotto su oltre 13.000 studenti di età compresa tra 14 e 15 anni nei Paesi Bassi, Svezia e Inghilterra.

Il sondaggio includeva una domanda che chiedeva agli studenti di elencare gli studenti più popolari della loro classe.

“I giovani che erano relativamente più grandi quando iniziavano la scuola primaria”, scrive lo studio, “avevano maggiori probabilità di essere visti come popolari nella scuola secondaria”.

L’effetto è stato più forte nei Paesi Bassi, dove il salto di classe e la ripetizione di classe (noti anche come “terzino sinistro”) sono pratiche abbastanza comuni.

Ciò significa che esiste una fascia di età più ampia di studenti all’interno di una determinata classe.

Ma in Inghilterra e Svezia, dove i salti scolastici e le ripetizioni si verificano raramente, l’effetto non è stato così forte.

Precedenti ricerche hanno esaminato le associazioni tra l’età relativa degli studenti delle scuole superiori e fattori come il rendimento scolastico, lo sport e l’autostima.

Ma fino a questo studio, i collegamenti tra età relativa e popolarità non erano stati esaminati.

Lo studio, scritto da Danelien van Aalst dell’Università di Groningen e Frank van Tubergen dell’Università di Utrecht, è apparso sulla rivista PLoS UNO il 5 maggio.

Popolarità delle scuole superiori e date limite per l’asilo

La maggior parte dei sistemi scolastici utilizza una sorta di data limite di età, spesso il 1° settembre.

Ciò significa che un bambino deve aver compiuto cinque anni entro il 1° settembre per poter frequentare l’asilo quell’anno.

I bambini che compiranno cinque anni dopo tale data inizieranno la scuola dell’infanzia l’anno successivo.

Ciò significa che all’interno di una data classe, un bambino nato ad agosto sarà 11 mesi più giovane di uno nato a settembre, il che rappresenta una differenza considerevole a quella giovane età.

“Soprattutto all’inizio dell’istruzione secondaria”, scrive lo studio, “una differenza di età di 11 mesi tra lo studente più grande e quello più giovane della classe potrebbe significare una differenza significativa nello sviluppo fisiologico”.

I vantaggi di essere più anziani

Che tipo di differenze? Gli autori affermano che le dimensioni, la forza, lo sviluppo cognitivo e le abilità sociali possono variare considerevolmente quando un bambino ha quasi un anno più di un altro.

Ciò significa che gli studenti relativamente più anziani hanno diversi vantaggi rispetto ai loro compagni di classe più giovani e hanno maggiori probabilità di essere percepiti come “potenti, influenti e più sicuri di sé”.

Ciò a sua volta può portare al cosiddetto effetto Pigmalione, per cui aspettative più elevate da parte degli insegnanti si traducono in prestazioni più elevate, che a loro volta si traducono in una maggiore fiducia in se stessi, ecc.

Allo stesso modo, gli studenti relativamente più giovani hanno meno risorse a cui attingere quando si tratta di popolarità nelle scuole superiori.

E questi svantaggi probabilmente influiscono negativamente sul loro livello di autostima e sulla percezione di sé delle proprie capacità.

Risultati: l’età è linearmente associata alla popolarità

Lo studio ha rilevato che, in effetti, gli studenti più anziani avevano generalmente maggiori probabilità di essere popolari.

In tutti e tre i paesi studiati, la classifica della popolarità scende più o meno linearmente con ogni mese di nascita successivo.

Ciò significa che l’effetto è stato più forte per i bambini nati a settembre e che hanno iniziato la scuola 11 mesi più grandi rispetto ai bambini più piccoli di quella classe, nati ad esempio ad agosto.

Nei Paesi Bassi, ad esempio, ciò significa che un bambino nato immediatamente dopo la data limite aveva il 2,6% di probabilità in più di essere nominato dai suoi coetanei come uno degli studenti più popolari.

Il ruolo di essere lasciato indietro

Più precisamente, quello di uno studente passato l’età relativa era fortemente associata alla popolarità in Inghilterra.

L’età relativa passata qui indica quanti anni aveva un bambino rispetto ai suoi coetanei quando è entrato all’asilo.

In Inghilterra, quasi tutti gli studenti avanzano alla classe successiva ogni anno, e solo pochissimi studenti ripetono un anno (o vengono “trattenuti” o “lasciati indietro”).

Questa politica implica che gli alunni più giovani all’ingresso della scuola primaria probabilmente rimarranno gli alunni più giovani della classe per tutta la durata del percorso scolastico.

Ma nei Paesi Bassi, dove ripetere un anno è abbastanza comune (circa il 24%), gli studenti attuale l’età relativa rispetto ai loro coetanei aveva le associazioni più forti con la popolarità.

Nei Paesi Bassi, la fascia d’età degli studenti in classe è più ampia, il che amplifica le differenze di età (visibili) tra gli studenti.

Questi studenti olandesi più grandi che ripetono un anno “sono più popolari dei loro coetanei, il che può fornire loro maggiore fiducia in se stessi e status”, scrive lo studio.

Sulla base di questi risultati, scrivono gli autori, “non possiamo sostenere argomenti forti a favore di un sistema rispetto all’altro, ma i risultati suggeriscono che l’impatto dell’età relativa dipende dai sistemi educativi”.

Pertanto, sebbene nessuno dei due tipi di politica di fidelizzazione sia migliore in termini di massimizzazione della popolarità delle scuole superiori, gli insegnanti potrebbero trarre vantaggio dal prendere in considerazione il mese di nascita dei loro alunni.

Gli insegnanti “dovrebbero diventare più consapevoli dell’impatto duraturo della data limite per l’ingresso degli studenti nella scuola primaria”, poiché influisce sul loro benessere, popolarità e risultati scolastici.

Ulteriori ricerche potrebbero esaminare i meccanismi che sono alla base del legame tra età relativa e popolarità ed esaminare questa associazione in altri paesi.

In conclusione, scrivono gli autori, questo studio mostra che il mese di nascita di uno studente “non ha solo un impatto sui risultati scolastici degli studenti, ma anche sulla loro popolarità tra i compagni di classe – e questi due risultati potrebbero essere correlati”.

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Studio: “Più popolare perché sei più grande? Effetto dell’età relativa sulla popolarità tra gli adolescenti in classe“
Autori: Danelien van Aalst e Frank van Tubergen
Pubblicato in: PLoS UNO
Data di pubblicazione: 5 maggio 2021
DOI: 10.1371/journal.pone.0249336
Immagine: di NeONBRAND su Unsplash

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